Гора Афон – священная гора и ступить на нее можно, только имея специальное разрешение. Однако любой человек может совершить морскую прогулку вокруг полуострова, чтобы увидеть монастыри со стороны моря. Некоторые из них построены на живописнейших утесах. Ближе к южной оконечности полуострова выступает сама гора Афон (2033 м). Первый монастырь на Афоне – Большая Лавра – был основан святым Афанасием в 963 г. Сюда прибывали отшельники, стремившиеся к уединению. В Х и XI веках было построено еще несколько монастырей, со временем их число достигло сорока и в каждом проживало по 1000 монахов. Сейчас в нынешних 20 монастырях живет менее 2 тысяч монахов. Как известно, женщины не имеют права ступать на полуостров. Так повелось с 1060 г., когда император Византии Константин Мономах издал указ, запрещающий женщинам, за исключением Девы Марии, посещать Афон. Указ распространился даже на животный мир.