Гилдхолл, церемониальное здание Сити, иногда называют ратушей, не забывая при этом, что настоящая лондонская ратуша (Сити-холл) находится совсем в другом месте. Но Гилдхолл долго играл столь важную роль в жизни Лондона, что такое повышение его статуса выглядит естественным.
В римскую эпоху тут располагался самый большой в Британии амфитеатр (его очертания отмечены чёрным кругом во дворе)
В документах 1128 года впервые упоминается ратуша, находящаяся на этом месте. Строительство нынешнего Гилдхолла было начато в 1411 году, и это единственное каменное нецерковное здание, пережившее Великий лондонский пожар 1666 года. Огненный катаклизм уничтожил тогда только замечательные деревянные перекрытия Большого зала.
Фасад Гилдхолла относится к 1788-1789 годам и создан в готическом стиле по проекту Джорджа Данса-младшего. Архитектор сумел сохранить старый портал, датируемый примерно 1425 годом, – через него сейчас и входят в здание. Архитектор обратился здесь к традициям готики, хотя обычно он работал в русле классического направления.
Главным помещением здания является Большой зал длиной 46 метров, уступающий своими размерами только залу Вестминстерского дворца.
История Большого зала полна крови и страха: тут судили и обрекли на мучительную казнь множество еретиков, предателей и заговорщиков. Здесь в 1546 году приговорили к пыткам и сожжению на костре двадцатишестилетнюю еретичку поэтессу Энн Эскью.
Отсюда в 1553 году отправили на казнь леди Джейн Грей, бывшую королевой Англии всего девять дней. Здесь в 1606 году судили священника-иезуита Генри Гарнета за участие в Пороховом заговоре против парламента.
Но были в истории зала и совсем другие страницы: в 1848 году именно здесь в последний раз выступал перед публикой великий поляк Фредерик Шопен.
В Большом зале установлены памятники национальным героям – адмиралу лорду Нельсону, герцогу Веллингтону, сэру Уинстону Черчиллю.
Справа от входа в ратушу расположено здание Художественной галереи Гилдхолла, созданной в 1886 году. Коллекция галереи насчитывает около 4000 полотен, одновременно экспонируются примерно 250 из них. Это шедевры прерафаэлитов (Джона Эверетта Милле, Данте Габриэля Россетти, Абрахама Соломона), «Вид на собор Солсбери» Джона Констебла, огромное полотно «Поражение плавучих батарей в Гибралтаре» Джона Синглтона Копли.
Слева от входа расположена библиотека ратуши, собрание которой включает в себя более двухсот тысяч печатных книг по истории Лондона. Отдельные разделы библиотеки посвящены морской истории, бизнесу, часовому мастерству, винам и еде.
Под зданием ратуши находятся помещения крупнейшего в Лондоне средневекового склепа, там же – раскопки римского амфитеатра, на фундаменте которого частично стоит нынешний Гилдхолл.
Если спуститься в подвальное помещение Гилдхолла, то можно увидеть ещё сохранившиеся фрагменты старой ратуши, Это, прежде всего, готические своды редкой красоты, хотя они по своему назначению должны были служить всего лишь опорой средневековому зданию. Эти своды по праву считаются самыми выразительными среди тех, что сохранились от подземных сооружений средневекового Лондона.
Гордостью Гилдхолла является роскошная коллекция часов. Её старейшие экспонаты были изготовлены еще в ХVI веке.
Жемчужиной коллекции являются часы, принадлежавшие Марии Стюарт.
Часы работы: пн-сб с 10.00 до 17.00
Ближайшее метро: The Bank