ЗАПОВЕДНИК «АТОЛЛ АЛЬДАБРА»
Заповедник на одноименном атолле в Мозамбикском проливе. Создан в 1976 году, площадь около 35 тыс. га (из них 18,8 тыс. га суши и 16 тыс. га акватории). Охраняет природные комплексы коралловых островов и образованной ими лагуны. Сложенные известняком островки, образующие атолл, покрыты зарослями колючих кустарников, кое-где уступающих место кустарниковой саванне с невысокими цветущими деревьями. По берегам поднимаются мангровые заросли. Всего на Альдабре насчитывается 180 видов растений, пятая часть которых растет только здесь. Главная достопримечательность фауны атолла — гигантская сухопутная черепаха, за свои размеры (вес их достигает 300 кг) названная слоновой. Истребленная повсюду из-за своего вкусного мяса, она сохранилась в наши дни только на Альдабре. Заповедник населяют, кроме того, тысячи морских птиц (черных крачек, глупышей, олуш и фрегатов), а также фламинго, каравайка и нелетающий белозобый пастушок, живущий лишь на двух островках атолла в количестве 5 тыс. особей. В кустах, на деревьях и в мангровых зарослях обитает эндемичный альдабрский дронго и изредка встречается исчезающая на глазах уникальная альдабрская славка.
Заповедник на одноименном атолле в Мозамбикском проливе. Создан в 1976 году, площадь около 35 тыс. га (из них 18,8 тыс. га суши и 16 тыс. га акватории). Охраняет природные комплексы коралловых островов и образованной ими лагуны. Сложенные известняком островки, образующие атолл, покрыты зарослями колючих кустарников, кое-где уступающих место кустарниковой саванне с невысокими цветущими деревьями. По берегам поднимаются мангровые заросли. Всего на Альдабре насчитывается 180 видов растений, пятая часть которых растет только здесь. Главная достопримечательность фауны атолла — гигантская сухопутная черепаха, за свои размеры (вес их достигает 300 кг) названная слоновой. Истребленная повсюду из-за своего вкусного мяса, она сохранилась в наши дни только на Альдабре. Заповедник населяют, кроме того, тысячи морских птиц (черных крачек, глупышей, олуш и фрегатов), а также фламинго, каравайка и нелетающий белозобый пастушок, живущий лишь на двух островках атолла в количестве 5 тыс. особей. В кустах, на деревьях и в мангровых зарослях обитает эндемичный альдабрский дронго и изредка встречается исчезающая на глазах уникальная альдабрская славка.
В царстве бронированных гигантов
Крупные животные на островах всегда были редкостью. А там, где они все же обитали, люди уничтожали их в первую очередь. Достаточно вспомнить печальную судьбу неуклюжей птицы дронта с острова Маврикий или морской коровы Стеллера с Командорского архипелага, исчезнувших буквально на глазах у современного человечества. Чуть раньше был истреблен гигантский родственник страуса — моа — в Новой Зеландии, а уже в XX веке лишь самоотверженные усилия биологов спасли от вымирания гигантского варана с острова Комодо. Заповедный остров-атолл в Индийском океане, о котором сейчас пойдет речь, тоже стал примером того, как в наши дни разум и экологическое сознание людей помогают выжить на нашей планете, казалось бы, уже обреченным на исчезновение редким животным.
Чтобы попасть в этот удивительный уголок Индийского океана, придется совершить из столицы Сейшельских островов, города Виктории, плавание длиной почти в 1000 км, к прибрежным водам Мадагаскара. Здесь, на девятом градусе южной широты, лежит известный многим по книгам Джеральда Даррелла и фильмам Жака Ива Кусто коралловый атолл Альдабра. Его красивое, словно отзвук восточных мелодий, название кажется сошедшим со страниц сказок «Тысячи и одной ночи». И действительно, природа этой жемчужины Индийского океана производит, без преувеличения, сказочное впечатление.
Строго говоря, Альдабра даже не остров, а архипелаг из четырех островов, образующих почти правильное кольцо, внутри которого лежит обширная, заросшая по краям мангровым лесом лагуна. Это самый большой атолл мира: площадь его лагуны составляет почти 200 кв. км. Самый большой остров Альдабры — Южный, чуть поменьше остальные три: Полимник, Средний и Западный. Журналисты нередко называют этот архипелаг «королем атоллов» — ведь по площади он лишь немного меньше острова Мальта и больше, чем все Маршалловы острова вместе взятые.
В проливах, разделяющих острова, во время прилива и отлива возникают мощные течения, фактически образующие своеобразные «морские водопады». Жак Ив Кусто, побывавший здесь, подсчитал, что скорость течения в основном проливе — Мейн-Ченнел — достигает в такие моменты 25 км/ч! В промежутке между большой и малой водой Мейн-Ченнел судоходен, и однажды в годы Первой мировой войны через него даже вошел в лагуну немецкий крейсер.
Но всемирную известность принесли Альдабре вовсе не размеры, а его необычные обитатели. Этот уединенный атолл на западе Индийского океана населяют свыше 150 тыс. огромных черепах — самых больших в мире. В длину такая рептилия достигает почти 1,5 м, а весит почти полтонны! Недаром в зоологической классификации она носит имя Geochelone gigantea, то есть черепаха гигантская. На нашей планете только еще на архипелаге Галапагос живут похожие на альдабрских огромные слоновые черепахи, но они все же немного уступают в размерах своим родственницам с Индийского океана. Гигантские черепахи отличаются не только величиной, но и долголетием: они живут больше двухсот лет.
Основная часть черепашьего «стада» обитает на острове Южном. Облик этого серповидного клочка суши весьма своеобразен. Во многих местах территория его покрыта странными каменными образованиями, похожими на чудовищных размеров грибы. Эти фантастические сооружения возникли из больших глыб кораллового известняка, основания которых размыли морские волны, а нетронутая верхняя половина красуется в виде широкой, иногда 10 м в поперечнике, «шляпки», часто заросшей кустарником. Здесь любят устраивать гнезда многочисленные пернатые жители Альдабры.
Относительно ровную поверхность имеет лишь меньшая часть островка. Ее известняковый панцирь гулко звучит при ходьбе под ногами, а острые обломки кораллов оставляют глубокие царапины на ботинках. Но попавших сюда туристов это не останавливает: они спешат увидеть живое чудо Альдабры — ее гигантских рептилий, прозванных каким-то заезжим журналистом «живыми танками». Равнины островка усеяны ими, словно огромными валунами. Почти все жаркое время черепахи отдыхают в тени кустарников или под «грибами». Со стороны их лежбища напоминают стоянку машин-малолитражек.
А по утрам и в вечерние часы животные пасутся. Стараясь дотянуться до зеленых веток, они порой залезают друг на друга, а некоторые заходят в лагуну и лакомятся водорослями. Несмотря на солидный вес, черепахи способны плавать, и рыбаки видят их иногда в километре, а то и в двух от берега! Естественных врагов у этих гигантов до недавнего времени не было, и только падение в воронку или трещину кораллового покрова или нехватка воды в сухой сезон могли привести к гибели неуклюжего животного. Однако в последние годы на острове сильно расплодились неосторожно завезенные сюда козы, и на черепашьих пастбищах появились активные и прожорливые конкуренты. Теперь ученым, охраняющим этот уникальный островной мир, приходится уничтожать коз, чтобы спасти редкостных рептилий Альдабры.
Другая достопримечательность удивительного атолла — неисчислимое множество морских птиц, особенно красноногих олуш и фрегатов. Доверчивые олуши, не боящиеся человека, целый день охотятся за рыбой в лагуне. А живущие по соседству фрегаты, здоровенные птицы с размахом крыльев в 2 м, остаются на острове и лениво кружатся в воздухе возле гнезд, напоминая каких-то странных морских коршунов. Зато к вечеру, когда трудяги-олуши возвращаются с рыбалки, крылатые разбойники оживляются. Камнем падая вниз, они врезаются в подлетающие стаи олуш, бьют их клювами, хватают за хвосты, завязывая тут и там десятки маленьких воздушных сражений. В конце концов, беззащитные олуши сдаются на милость победителей: они разевают клювы и отрыгивают пойманную рыбу, которую немедленно подхватывают фрегаты.
В небе над островами можно увидеть и плавно парящих фаэтонов, и франтоватых крачек в их белоснежном наряде, так контрастирующем с абсолютно черным длинным клювом. А из пальмовых рощиц, зеленеющих возле крохотных пресных озер атолла, доносится голосок альдабрской славки. Вся область обитания этой редчайшей птицы, открытой лишь в 1968 году, ограничивается 1—2 га колючих зарослей, число их не превышает нескольких десятков. Но самый интересный из пернатых обитателей Альдабры — белозобый пастушок. Этот не умеющий летать уникум птичьего царства представляет в единственном числе целый отряд вымерших птиц и приходится близким родственником истребленному людьми обитателю острова Маврикий — толстому и важному дронту.
Любознательный турист при желании может обнаружить на Альдабре и немало ботанических редкостей, хотя для этого придется изрядно потрудиться, пробираясь через колючие кустарники и острые камни. Но эта самоотверженность будет по достоинству вознаграждена, и «охотник за растениями» непременно увидит в траве и кроваво-красные чашечки цветущей мальвы, и похожую на паука ползучую клеому с ее пурпурными кистями-соцветиями, и альдабрский жасмин, покрытый белыми ароматными цветами, словно пеной, и оранжевую альдабрскую лилию... Немало живых диковинок встречается и в теплых водах океана, омывающего Альдабру. Здесь в изобилии водятся родичи гигантской сухопутной рептилии, прославившей атолл, — морские зеленые черепахи, которых еще называют «суповыми» за их непревзойденные гастрономические достоинства. Когда-то эти рептилии водились не только здесь. Их можно было встретить почти всюду в теплых приэкваториальных водах — от Карибского моря до Индийского океана. Но из-за своего вкусного мяса они нещадно истреблялись людьми, и теперь лишь немногие уединенные острова могут похвастать тем, что к их берегам приплывают эти загадочные животные.
Зеленые черепахи — крупные рептилии, весом до 200 кг, очень подвижные и ловкие в морской стихии. Их смело можно назвать подлинными «океаноходцами». Исследования с мечеными черепахами показали, что они уходят в море за 1000 и больше километров от родного острова, но всегда безошибочно возвращаются туда, где родились. Тайна их навигационной системы до сих пор не разгадана учеными. Альдабру, как и соседние атоллы, зеленые черепахи посещали с давних времен. И охота на них, а также сбор черепашьих яиц всегда были важным источником питания для местных жителей. Охотиться на черепах несложно. Достаточно увидеть неуклюжую на суше рептилию, выползшую на берег, и перевернуть ее. Потом можно не спеша сходить за подмогой в деревню, и, привязав животное за лапы к шесту, вчетвером оттащить ее к дому. В результате такого повсеместного истребления зеленые черепахи попали теперь в Красную книгу, и судьба их внушает зоологам серьезные опасения.
На Альдабре, где царит заповедный режим, охота на суповых черепах в прибрежной зоне и на пляжах запрещена, так что численность их постепенно восстанавливается. Возможно, в скором времени этот атолл снова станет оправдывать присвоенное ему когда-то звание Мекка зеленых черепах. Кроме суповой черепахи, в местных водах водятся и остроклювые каретты — черепахи с прочным, очень хорошо полирующимся панцирем. Изделия из панцирей остроклювых черепах всегда считались излюбленным сувениром для туристов, приезжающих на Альдабру и на соседние Сейшельские острова. На лотке любого уличного торговца в изобилии представлены красивые черно-золотистые полированные браслеты, ожерелья, заколки и гребни из щитков черепашьих панцирей. Пока этих рептилий в прибрежных водах еще хватает, но на всякий случай на их ловлю тоже введены ограничения.
Но встречаются в океане у берегов Альдабры и опасные обитатели, которых ныряльщикам лучше избегать. В первую очередь это гигантские тропические медузы — физалии, щупальца которых достигают 30 м в длину. Эти самые большие медузы планеты обладают смертоносным оружием — ядовитыми стрекательными клетками на щупальцах. Неосторожный аквалангист, привлеченный красочным видом плывущей стаи медуз, может навсегда остаться в океане, обожженный ядовитыми щупальцами. И даже единичное прикосновение к опасному существу долго будет давать о себе знать, как укол раскаленной иглы.
Между тем из лодки зрелище массового подхода медуз к берегу действительно выглядит поразительно живописно. Сначала кажется, что все море бороздят сотни розоватых парусов. Потом на глазах у туриста в волнах расцветают, словно странные опаловые цветы, бесчисленные красно-синие создания, плывущие правильными рядами и грациозно раскачивающиеся друг возле друга. С близкого расстояния можно увидеть, что тело этих медуз, величиной с детскую голову, украшено кроваво-красным гребнем, тоже, кстати, ядовитым. А вниз на многие метры уходят синеватые студенистые щупальца. Под солнцем медузы отливают всеми цветами радуги, и кажется, будто море сплошь покрыто разноцветными крапинками. К счастью, этими красивыми, но смертельно опасными существами удается полюбоваться нечасто, и только в открытом море. Лагуна Альдабры вполне безопасна, хотя небольшие акулы и скаты здесь все-таки встречаются.
Уникальный животный и растительный мир Альдабры уцелел во многом благодаря заботам великого натуралиста Дарвина, который в свое время убедил английские власти не заселять атолл. С тех пор вот уже почти двести лет на острова высаживались в основном ученые и туристы. А в наши дни посещение атолла стало одной из самых заманчивых экскурсий, которые только могут предложить путешественнику бесчисленные острова Южных морей.
НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПАРК «ПРАСЛИН»
Национальный парк на одноименном острове в архипелаге Сейшельских островов. Создан в 1983 году, площадь около 200 га. Включает в себя ранее существовавший парк «Валле-де-Мэ» («Майская долина») площадью 18 га и охраняет целый ряд редчайших растений и животных. В первую очередь это растущая в «Майской долине» единственная в мире роща из 4 тыс. сейшельских ореховых пальм, плод которых, именовавшийся в прежние времена «морским кокосом», достигает полуметра в поперечнике и веса 18 кг. Некоторые из этих пальм имеют возраст порядка 500 лет и достигают в высоту 30 м. В роще растут пальмы еще пяти эндемичных видов, а также панданусы, кокосовая слива и лимонник. В фауне острова также много видов, обитающих только на Сейшелах. Это сейшельские змеи, ящерицы и целый ряд птиц, в том числе черный попугай (их осталось не больше 100 особей), сейшельские короткопалые дрозды и сейшельский сизый голубь. Из млекопитающих в пальмовой роще живут только гигантские рукокрылые — летучие лисицы.
Крупные животные на островах всегда были редкостью. А там, где они все же обитали, люди уничтожали их в первую очередь. Достаточно вспомнить печальную судьбу неуклюжей птицы дронта с острова Маврикий или морской коровы Стеллера с Командорского архипелага, исчезнувших буквально на глазах у современного человечества. Чуть раньше был истреблен гигантский родственник страуса — моа — в Новой Зеландии, а уже в XX веке лишь самоотверженные усилия биологов спасли от вымирания гигантского варана с острова Комодо. Заповедный остров-атолл в Индийском океане, о котором сейчас пойдет речь, тоже стал примером того, как в наши дни разум и экологическое сознание людей помогают выжить на нашей планете, казалось бы, уже обреченным на исчезновение редким животным.
Чтобы попасть в этот удивительный уголок Индийского океана, придется совершить из столицы Сейшельских островов, города Виктории, плавание длиной почти в 1000 км, к прибрежным водам Мадагаскара. Здесь, на девятом градусе южной широты, лежит известный многим по книгам Джеральда Даррелла и фильмам Жака Ива Кусто коралловый атолл Альдабра. Его красивое, словно отзвук восточных мелодий, название кажется сошедшим со страниц сказок «Тысячи и одной ночи». И действительно, природа этой жемчужины Индийского океана производит, без преувеличения, сказочное впечатление.
Строго говоря, Альдабра даже не остров, а архипелаг из четырех островов, образующих почти правильное кольцо, внутри которого лежит обширная, заросшая по краям мангровым лесом лагуна. Это самый большой атолл мира: площадь его лагуны составляет почти 200 кв. км. Самый большой остров Альдабры — Южный, чуть поменьше остальные три: Полимник, Средний и Западный. Журналисты нередко называют этот архипелаг «королем атоллов» — ведь по площади он лишь немного меньше острова Мальта и больше, чем все Маршалловы острова вместе взятые.
В проливах, разделяющих острова, во время прилива и отлива возникают мощные течения, фактически образующие своеобразные «морские водопады». Жак Ив Кусто, побывавший здесь, подсчитал, что скорость течения в основном проливе — Мейн-Ченнел — достигает в такие моменты 25 км/ч! В промежутке между большой и малой водой Мейн-Ченнел судоходен, и однажды в годы Первой мировой войны через него даже вошел в лагуну немецкий крейсер.
Но всемирную известность принесли Альдабре вовсе не размеры, а его необычные обитатели. Этот уединенный атолл на западе Индийского океана населяют свыше 150 тыс. огромных черепах — самых больших в мире. В длину такая рептилия достигает почти 1,5 м, а весит почти полтонны! Недаром в зоологической классификации она носит имя Geochelone gigantea, то есть черепаха гигантская. На нашей планете только еще на архипелаге Галапагос живут похожие на альдабрских огромные слоновые черепахи, но они все же немного уступают в размерах своим родственницам с Индийского океана. Гигантские черепахи отличаются не только величиной, но и долголетием: они живут больше двухсот лет.
Основная часть черепашьего «стада» обитает на острове Южном. Облик этого серповидного клочка суши весьма своеобразен. Во многих местах территория его покрыта странными каменными образованиями, похожими на чудовищных размеров грибы. Эти фантастические сооружения возникли из больших глыб кораллового известняка, основания которых размыли морские волны, а нетронутая верхняя половина красуется в виде широкой, иногда 10 м в поперечнике, «шляпки», часто заросшей кустарником. Здесь любят устраивать гнезда многочисленные пернатые жители Альдабры.
Относительно ровную поверхность имеет лишь меньшая часть островка. Ее известняковый панцирь гулко звучит при ходьбе под ногами, а острые обломки кораллов оставляют глубокие царапины на ботинках. Но попавших сюда туристов это не останавливает: они спешат увидеть живое чудо Альдабры — ее гигантских рептилий, прозванных каким-то заезжим журналистом «живыми танками». Равнины островка усеяны ими, словно огромными валунами. Почти все жаркое время черепахи отдыхают в тени кустарников или под «грибами». Со стороны их лежбища напоминают стоянку машин-малолитражек.
А по утрам и в вечерние часы животные пасутся. Стараясь дотянуться до зеленых веток, они порой залезают друг на друга, а некоторые заходят в лагуну и лакомятся водорослями. Несмотря на солидный вес, черепахи способны плавать, и рыбаки видят их иногда в километре, а то и в двух от берега! Естественных врагов у этих гигантов до недавнего времени не было, и только падение в воронку или трещину кораллового покрова или нехватка воды в сухой сезон могли привести к гибели неуклюжего животного. Однако в последние годы на острове сильно расплодились неосторожно завезенные сюда козы, и на черепашьих пастбищах появились активные и прожорливые конкуренты. Теперь ученым, охраняющим этот уникальный островной мир, приходится уничтожать коз, чтобы спасти редкостных рептилий Альдабры.
Другая достопримечательность удивительного атолла — неисчислимое множество морских птиц, особенно красноногих олуш и фрегатов. Доверчивые олуши, не боящиеся человека, целый день охотятся за рыбой в лагуне. А живущие по соседству фрегаты, здоровенные птицы с размахом крыльев в 2 м, остаются на острове и лениво кружатся в воздухе возле гнезд, напоминая каких-то странных морских коршунов. Зато к вечеру, когда трудяги-олуши возвращаются с рыбалки, крылатые разбойники оживляются. Камнем падая вниз, они врезаются в подлетающие стаи олуш, бьют их клювами, хватают за хвосты, завязывая тут и там десятки маленьких воздушных сражений. В конце концов, беззащитные олуши сдаются на милость победителей: они разевают клювы и отрыгивают пойманную рыбу, которую немедленно подхватывают фрегаты.
В небе над островами можно увидеть и плавно парящих фаэтонов, и франтоватых крачек в их белоснежном наряде, так контрастирующем с абсолютно черным длинным клювом. А из пальмовых рощиц, зеленеющих возле крохотных пресных озер атолла, доносится голосок альдабрской славки. Вся область обитания этой редчайшей птицы, открытой лишь в 1968 году, ограничивается 1—2 га колючих зарослей, число их не превышает нескольких десятков. Но самый интересный из пернатых обитателей Альдабры — белозобый пастушок. Этот не умеющий летать уникум птичьего царства представляет в единственном числе целый отряд вымерших птиц и приходится близким родственником истребленному людьми обитателю острова Маврикий — толстому и важному дронту.
Любознательный турист при желании может обнаружить на Альдабре и немало ботанических редкостей, хотя для этого придется изрядно потрудиться, пробираясь через колючие кустарники и острые камни. Но эта самоотверженность будет по достоинству вознаграждена, и «охотник за растениями» непременно увидит в траве и кроваво-красные чашечки цветущей мальвы, и похожую на паука ползучую клеому с ее пурпурными кистями-соцветиями, и альдабрский жасмин, покрытый белыми ароматными цветами, словно пеной, и оранжевую альдабрскую лилию... Немало живых диковинок встречается и в теплых водах океана, омывающего Альдабру. Здесь в изобилии водятся родичи гигантской сухопутной рептилии, прославившей атолл, — морские зеленые черепахи, которых еще называют «суповыми» за их непревзойденные гастрономические достоинства. Когда-то эти рептилии водились не только здесь. Их можно было встретить почти всюду в теплых приэкваториальных водах — от Карибского моря до Индийского океана. Но из-за своего вкусного мяса они нещадно истреблялись людьми, и теперь лишь немногие уединенные острова могут похвастать тем, что к их берегам приплывают эти загадочные животные.
Зеленые черепахи — крупные рептилии, весом до 200 кг, очень подвижные и ловкие в морской стихии. Их смело можно назвать подлинными «океаноходцами». Исследования с мечеными черепахами показали, что они уходят в море за 1000 и больше километров от родного острова, но всегда безошибочно возвращаются туда, где родились. Тайна их навигационной системы до сих пор не разгадана учеными. Альдабру, как и соседние атоллы, зеленые черепахи посещали с давних времен. И охота на них, а также сбор черепашьих яиц всегда были важным источником питания для местных жителей. Охотиться на черепах несложно. Достаточно увидеть неуклюжую на суше рептилию, выползшую на берег, и перевернуть ее. Потом можно не спеша сходить за подмогой в деревню, и, привязав животное за лапы к шесту, вчетвером оттащить ее к дому. В результате такого повсеместного истребления зеленые черепахи попали теперь в Красную книгу, и судьба их внушает зоологам серьезные опасения.
На Альдабре, где царит заповедный режим, охота на суповых черепах в прибрежной зоне и на пляжах запрещена, так что численность их постепенно восстанавливается. Возможно, в скором времени этот атолл снова станет оправдывать присвоенное ему когда-то звание Мекка зеленых черепах. Кроме суповой черепахи, в местных водах водятся и остроклювые каретты — черепахи с прочным, очень хорошо полирующимся панцирем. Изделия из панцирей остроклювых черепах всегда считались излюбленным сувениром для туристов, приезжающих на Альдабру и на соседние Сейшельские острова. На лотке любого уличного торговца в изобилии представлены красивые черно-золотистые полированные браслеты, ожерелья, заколки и гребни из щитков черепашьих панцирей. Пока этих рептилий в прибрежных водах еще хватает, но на всякий случай на их ловлю тоже введены ограничения.
Но встречаются в океане у берегов Альдабры и опасные обитатели, которых ныряльщикам лучше избегать. В первую очередь это гигантские тропические медузы — физалии, щупальца которых достигают 30 м в длину. Эти самые большие медузы планеты обладают смертоносным оружием — ядовитыми стрекательными клетками на щупальцах. Неосторожный аквалангист, привлеченный красочным видом плывущей стаи медуз, может навсегда остаться в океане, обожженный ядовитыми щупальцами. И даже единичное прикосновение к опасному существу долго будет давать о себе знать, как укол раскаленной иглы.
Между тем из лодки зрелище массового подхода медуз к берегу действительно выглядит поразительно живописно. Сначала кажется, что все море бороздят сотни розоватых парусов. Потом на глазах у туриста в волнах расцветают, словно странные опаловые цветы, бесчисленные красно-синие создания, плывущие правильными рядами и грациозно раскачивающиеся друг возле друга. С близкого расстояния можно увидеть, что тело этих медуз, величиной с детскую голову, украшено кроваво-красным гребнем, тоже, кстати, ядовитым. А вниз на многие метры уходят синеватые студенистые щупальца. Под солнцем медузы отливают всеми цветами радуги, и кажется, будто море сплошь покрыто разноцветными крапинками. К счастью, этими красивыми, но смертельно опасными существами удается полюбоваться нечасто, и только в открытом море. Лагуна Альдабры вполне безопасна, хотя небольшие акулы и скаты здесь все-таки встречаются.
Уникальный животный и растительный мир Альдабры уцелел во многом благодаря заботам великого натуралиста Дарвина, который в свое время убедил английские власти не заселять атолл. С тех пор вот уже почти двести лет на острова высаживались в основном ученые и туристы. А в наши дни посещение атолла стало одной из самых заманчивых экскурсий, которые только могут предложить путешественнику бесчисленные острова Южных морей.
НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПАРК «ПРАСЛИН»
Национальный парк на одноименном острове в архипелаге Сейшельских островов. Создан в 1983 году, площадь около 200 га. Включает в себя ранее существовавший парк «Валле-де-Мэ» («Майская долина») площадью 18 га и охраняет целый ряд редчайших растений и животных. В первую очередь это растущая в «Майской долине» единственная в мире роща из 4 тыс. сейшельских ореховых пальм, плод которых, именовавшийся в прежние времена «морским кокосом», достигает полуметра в поперечнике и веса 18 кг. Некоторые из этих пальм имеют возраст порядка 500 лет и достигают в высоту 30 м. В роще растут пальмы еще пяти эндемичных видов, а также панданусы, кокосовая слива и лимонник. В фауне острова также много видов, обитающих только на Сейшелах. Это сейшельские змеи, ящерицы и целый ряд птиц, в том числе черный попугай (их осталось не больше 100 особей), сейшельские короткопалые дрозды и сейшельский сизый голубь. Из млекопитающих в пальмовой роще живут только гигантские рукокрылые — летучие лисицы.