Лондонскую стену построили римляне на рубеже II-III веков. Точная причина её возведения неизвестна, но, возможно, дело было в племенах пиктов из северной Британии. В 180 году те захватили мощную стену Адриана, протянувшуюся на границе с Шотландией от моря до моря, и угроза римскому Лондиниуму стала реальной.
Великие строители, римляне проложили на Британских островах сеть стратегических дорог, построили мощные форты. Лондонская стена стала одним из крупнейших их проектов.
Для её возведения из Кента баржами доставили 85 тысяч тонн туфа, что потребовало не менее 1300 рейсов.
Стена получилась длиной около 5 километров, шести метров в высоту. Внушительное сооружение защищало пространство площадью 130 гектаров.
В конце III века в город не раз врывались поднимавшиеся по Темзе саксонские пираты, и римлянам пришлось достроить стену вдоль берега, замкнув, таким образом, оборонительное кольцо.
Стена служила бы им ещё долго, но в 410 году два легиона, квартировавших в Британии, эвакуировались на материк – защищать Рим от вандалов.
Лондонцы использовали античное наследие: в 457 году отбились с помощью стены от саксов.
Фундамент достопримечательности отличается такой основательностью, что для работы с ним археологи и строители вынуждены использовать специальные инструменты. Несмотря на то, что Лондонская стена не раз подвергалась реконструкции и укреплению, она всегда оставалась на том месте, где когда-то была возведена римлянами.
Многие века, приближавшиеся к Лондону путешественники, видели город, укрепленный старинной стеной.
Так было до восшествия на престол королевы Елизаветы.
Стена была снабжена шестью укреплёнными воротами (седьмые добавили уже в средневековье): Олдгейт, Мургейт, Бишопсгейт, Олдерсгейт, Крипплгейт и Ладгейт. Каждый день они закрывались на ночь.
В эпоху правления короля Георга III ворота стали помехой для городского транспорта и их устранили.
Однако названия ворот сохранились через века и теперь известны лондонцам как наименование остановок, которые указывают на маршрутах омнибусов.
Таким образом, Римская стена установила городские границы и ныне обозначает пространство в одну квадратную милю, занятую известным финансовым районом – Сити.
Этот район считается удивительным наследием прошлого, ведь в Англии больше нет мест, столь схожих с античным городом-государством.
«Квадратной милей» управляет не совет Лондонского графства, а глава муниципалитета — лорд-мэр Лондона, «король Квадратной мили». При этом структура района очень напоминает средневековое баронство.
В городе осталось 23 части сооружения разной степени сохранности – их можно осмотреть и сегодня. Все они расположены по границе Сити, наследника древнего Лондиниума.
Наиболее впечатляющие фрагменты можно увидеть на территории Лондонского музея, они были обнаружены на Нобл-стрит случайно – в 1940 году после налёта нацистских бомбардировщиков.
Самый легкодоступный фрагмент находится возле станции метро Тауэр-Хилл – здесь на травяном газоне поставлена ещё и бронзовая реплика статуи римского императора Траяна (оригинал – в Национальном музее Неаполя). Не совсем понятно, при чём тут Траян, не имевший к стене ровно никакого отношения (император правил в 98-117 годах, задолго до начала строительства).
Память о стене осталась в лондонской топонимике: например, её северный участок пролегал там, где сейчас проходит улица Лондон-Уолл, а названия Олдерсгейт, Мургейт, Бишопсгейт напоминают о некогда находившихся тут воротах.
В 1984 году Лондонский музей организовал пешеходную трассу по контуру старой римской стены, от Тауэра до музея.
На маршруте длиной примерно три километра можно осмотреть оставшиеся от сооружения кирпичные фрагменты (там, где они были разрушены уже в новейшее время, имеются памятные стеклянные таблички).
Адрес: Tower Hill, London EC3N 4DJ, Великобритания